Με τον ηλεκτρολογικό κλάδο να βρίσκεται σε φάση εκρηκτικής ανάπτυξης στις ΗΠΑ, καθώς η τεχνητή νοημοσύνη και ο εξηλεκτρισμός δημιουργούν νέες ευκαιρίες, η NECA εστιάζει στην προώθηση της καινοτομίας, στη συνεχή εκπαίδευση αλλά και στη διατλαντική συνεργασία.
Ο κ. David Long, διευθύνων σύμβουλος της Εθνικής Ένωσης Εργοληπτών Ηλεκτρολόγων των Ηνωμένων Πολιτειών Αμερικής (National Electrical Contractors Association [NECA]), μιλά στον «Η» για την πορεία και τα επόμενα σχέδια της NECA.
– Κ. Long, θα μπορούσατε να μας παρουσιάσετε συνοπτικά την αποστολή της NECA και τις βασικές υπηρεσίες που παρέχετε στα μέλη σας στις ΗΠΑ;
– Η NECA λειτουργεί ως η «φωνή» του κλάδου των ηλεκτρολογικών κατασκευών, ο οποίος περιλαμβάνει περισσότερους από 70.000 εργολήπτες ηλεκτρολόγους και πάνω από 500.000 εργαζομένους στις Ηνωμένες Πολιτείες. Παρέχουμε ένα ολοκληρωμένο φάσμα υπηρεσιών με τις οποίες ενισχύουμε τόσο την επιχειρηματική επιτυχία των εταιρειών-μελών μας όσο και την επαγγελματική ανάπτυξη του εργατικού τους δυναμικού.
Μέσω κυβερνητικών παρεμβάσεων και δραστηριοτήτων εκπροσώπησης, η NECA διασφαλίζει ότι οι εργολήπτες έχουν ισχυρή φωνή στο Κογκρέσο, στις ρυθμιστικές αρχές και σε πολιτειακό επίπεδο, διαμορφώνοντας πολιτικές που προστατεύουν και διευρύνουν τις ευκαιρίες του κλάδου. Η τεχνογνωσία μας στις εργασιακές σχέσεις και στις πρακτικές διαχείρισης ρίσκου συμβάλλει στη διατήρηση ισχυρών και παραγωγικών σχέσεων μεταξύ εργοδοτών και εργαζομένων.
Η μακροχρόνια συνεργασία της NECA με τη Διεθνή Αδελφότητα Ηλεκτρολόγων Εργαζομένων [International Brotherhood of Electrical Workers (IBEW)] προωθεί τον απρόσκοπτο συντονισμό μεταξύ εργαζομένων και διοίκησης. Η NECA αναβαθμίζει επίσης την παραγωγικότητα και την ασφάλεια στους χώρους εργασίας μέσα από ισχυρά προγράμματα διαχείρισης κινδύνου, συμπεριλαμβανομένης της εκπαίδευσης σε θέματα ασφάλειας, πόρων και προτύπων που προστατεύουν τους εργαζόμενους και μειώνουν την εταιρική ευθύνη.
Οι πρωτοβουλίες εκπαίδευσης και κατάρτισης –από την τεχνική διδασκαλία έως την υποστήριξη επιχειρηματικής ανάπτυξης– βοηθούν τους εργολήπτες και τις ομάδες τους να παραμένουν ανταγωνιστικοί στη διαρκώς εξελισσόμενη αγορά μας. Η NECA συνδέει επίσης τα μέλη της με συναδέλφους, ηγετικές προσωπικότητες του κλάδου και αναδυόμενες τεχνολογίες μέσα από εκδηλώσεις και προγράμματα δικτύωσης.
Λειτουργώντας ως κρίσιμος σύνδεσμος μεταξύ των εταιρειών του Fortune 100 και των ευρύτερων κλάδων μηχανολογικών, ηλεκτρολογικών και υδραυλικών εργασιών (MEP), στόχος μας είναι να «ανοίγουμε πόρτες» για τα μέλη μας, ώστε να συμμετέχουν σε μεγάλα έργα και εθνικές πρωτοβουλίες. Σε τελική ανάλυση, ενδυναμώνουμε τους εργολήπτες μας ώστε να λειτουργούν αποτελεσματικά, να αναπτύσσουν τις επιχειρήσεις τους και να στηρίζουν τη μακροπρόθεσμη επιτυχία των εργαζομένων τους.
– Ποια είναι η συνολική εικόνα της τρέχουσας κατάστασης του κλάδου στις ΗΠΑ;
– Αυτή την περίοδο υπάρχει μια ιδιαίτερα ισχυρή αγορά γύρω από την τεχνητή νοημοσύνη (AI), καθώς και επιπλέον ροές εσόδων που αφορούν τους εργολήπτες μας. Όπως προείπα, το εργατικό μας δυναμικό ανέρχεται σε περίπου 500.000 άτομα στο πεδίο, χωρίς να υπολογίζουμε το διοικητικό προσωπικό, το οποίο προσθέτει πιθανότατα άλλα 150.000 άτομα, ενώ οι εταιρείες-μελη μας στις ΗΠΑ υπερβαίνουν τις 4.000.
Συνολικά οι προοπτικές ανάπτυξης του κλάδου είναι εκθετικές σε κάθε τομέα: σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, τεχνητή νοημοσύνη, υγεία και βιομηχανία, καθώς επίσης σε δίκτυα μεταφοράς, διανομής και παραγωγής ενέργειας.
– Πρόσφατα παραβρεθήκατε στη συνάντηση της NECA με τον ευρωπαϊκό της ομόλογο, τη EuropeOn, στο Μιλάνο. Ποια ήταν τα κύρια αποτελέσματα που προέκυψαν;
– Νομίζω ότι το πρώτο είναι η σύγκριση μεταξύ των δικών τους μοντέλων εκπαίδευσης και των δικών μας. Το δεύτερο είναι ο τρόπος με τον οποίο οι εργολήπτες-μέλη τους προσεγγίζουν την αγορά, σε σύγκριση με τα δικά μας μέλη. Νομίζω ότι η αλυσίδα εφοδιασμού συνολικά είναι διαφορετική, και προσπαθούμε να κατανοήσουμε πώς λειτουργεί αυτό.
Στην Αμερική εστιάζουμε πολύ στη διανομή, ενώ στην Ευρώπη βασίζονται περισσότερο στην απευθείας συνεργασία με την παραγωγή. Επιπλέον, οι τρέχουσες τάσεις στην Ευρώπη επικεντρώνονται ιδιαίτερα έντονα στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, στην ηλιακή και στην αιολική. Πραγματοποιούν το μεγαλύτερο μέρος της μεταφοράς ενέργειας υπόγεια, σε αντίθεση με τις ΗΠΑ που χρησιμοποιούν υπέργεια δίκτυα· και προσπαθήσαμε απλώς να κατανοήσουμε πώς λειτουργεί αυτό και ποιο είναι το κόστος που συνεπάγεται.
– Πώς μπορεί να ενισχυθεί η διατλαντική συνεργασία μεταξύ NECA και EuropeOn σε πρακτικό επίπεδο; Υπάρχουν κοινά έργα ή πιλοτικά προγράμματα που θα μπορούσαν να αναβαθμίσουν αυτή τη συνεργασία;
– Σίγουρα. Το ίδρυμά μας «ELECTRI International» συνεργάζεται μαζί τους πάνω σε ορισμένες ερευνητικές ευκαιρίες. Αλλά, πρώτα απ’ όλα, νομίζω ότι δεδομένης της ανάπτυξης της κατασκευής και της τεχνητής νοημοσύνης, δεν υπάρχει διαχωρισμός ανάμεσα στις δύο πλευρές του Ατλαντικού. Τα ίδια data center που χτίζονται εδώ, χτίζονται και στην Ευρώπη, αν και όχι τόσο εκθετικά. Μας δίνεται επίσης η ευκαιρία να βοηθήσουμε τους πελάτες μας στην Αμερική και στην Ευρώπη να αξιοποιήσουν όλες τις βέλτιστες πρακτικές και να κατανοήσουν τις επιπτώσεις έντασης εργασίας.
Πιστεύω ότι εμείς μπορούμε να βοηθήσουμε την Ευρώπη λίγο περισσότερο, γιατί η δική μας ανάπτυξη επιταχύνεται ραγδαία. Αντίθετα οι Ευρωπαίοι, παρόλο που ασχολούνται με αυτό περισσότερο καιρό από εμάς, δεν έχουν την ίδια εκθετική ανάπτυξη που έχουμε εμείς αυτή τη στιγμή. Αλλά σίγουρα, ο κλάδος μας και η πελατειακή μας βάση θέλουν να αξιοποιήσουν τις βέλτιστες πρακτικές και από τις δύο πλευρές.
– Γιατί πιστεύετε ότι στις ΗΠΑ παρατηρείται μεγαλύτερη ζήτηση και ανάπτυξη σε τεχνητή νοημοσύνη και data center σε σχέση με την Ευρώπη;
– Πιθανώς, επειδή πολλές από τις εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης εδρεύουν στις ΗΠΑ. Και νομίζω επίσης ότι οι περισσότεροι από τους μηχανικούς και τους ανθρώπους των κατασκευών βρίσκονται εδώ στην Αμερική. Επιπλέον, η κατανάλωση της ίδιας της τεχνητής νοημοσύνης και των δεδομένων είναι πιο διαδεδομένη αυτή τη στιγμή στις ΗΠΑ, καθώς βλέπουμε ότι η AI μπορεί να χρησιμοποιηθεί στην εκπαίδευση, στα σχολεία και στον τομέα της υγείας.
Νομίζω επίσης ότι παίζει ρόλο και το γεγονός ότι οι ΗΠΑ διαθέτουν μεγαλύτερη έκταση –και συγκεκριμένα αγροτική έκταση. Αναμφίβολα, οι Ευρωπαίοι έχουν προχωρήσει περισσότερο στην παραγωγή ενέργειας, και εμείς πρέπει να καλύψουμε αυτή τη διαφορά. Αλλά μιλώντας γενικά, ο βασικός λόγος είναι ότι οι ιδιοκτήτες αυτών των οργανισμών προέρχονται αρχικά από την Αμερική.
– Οι ΗΠΑ βρίσκονται στην αιχμή της τεχνολογίας και της καινοτομίας. Ποιες νέες τάσεις θεωρείτε ότι θα διαμορφώσουν τον κλάδο των εργοληπτών ηλεκτρολόγων τα επόμενα 5 -10 χρόνια;
– Νομίζω ότι είναι τρία πράγματα.
Το πρώτο είναι η παραγωγή. Η μέγιστη αξιοποίηση και η ουσιαστική κατανόηση της διαφοράς ανάμεσα στη βιομηχανική παραγωγή, την προκατασκευή (prefabrication) και τη μεταποίηση θα συμβάλλουν σε μια μεγάλη μετατόπιση προς πιο βιομηχανοποιημένα μοντέλα.
Το δεύτερο είναι ότι η παραπάνω μετατόπιση θα οδηγήσει σε μεγαλύτερη ενσωμάτωση της ρομποτικής για την κατασκευή προκατασκευασμένων μονάδων.
Και το τρίτον είναι ότι –όταν η τεχνητή νοημοσύνη αρχίσει πραγματικά να υποστηρίζει την κατασκευή– θα αξιοποιηθούν στο μέγιστο οι έννοιες της ολοκλήρωσης (integrated systems) και του Διαδικτύου των Πραγμάτων (IoT).
– Ο ηλεκτρολογικός κλάδος στην Ευρώπη αντιμετωπίζει έλλειψη εξειδικευμένων επαγγελματιών, καθώς λιγότεροι νέοι επιλέγουν το επάγγελμα. Ποια είναι η κατάσταση στις ΗΠΑ και ποιες πρωτοβουλίες προωθεί η NECA για να αντιμετωπίσει αυτή την πρόκληση;
– Στη συνάντηση στο Μιλάνο, πραγματικά με εξέπληξε το γεγονός ότι οι Ευρωπαίοι αντιμετωπίζουν έλλειψη εργατικού δυναμικού, παρότι δεν έχουν την εκρηκτική ανάπτυξη που έχουμε εδώ. Πιστεύω ότι τα τελευταία πέντε χρόνια έχουμε κάνει καλύτερη δουλειά στο να προσεγγίσουμε το κοινό μέσω των μέσων ενημέρωσης και της εκπαιδευτικής μας δραστηριότητας, ενημερώνοντας για τις ευκαιρίες και το επάγγελμα. Νομίζω ότι σε αυτό είμαστε λίγο πιο μπροστά από κάποιες ευρωπαϊκές χώρες.
Μία από τις προκλήσεις στις ΗΠΑ είναι ότι χρειαζόμαστε πάρα πολλούς ανθρώπους, τους οποίους πρέπει ταυτόχρονα να μπορούμε να εκπαιδεύουμε γρηγορότερα. Έχουμε επενδύσει εκατομμύρια δολάρια σε πλατφόρμες ψηφιακής εκπαίδευσης, ενώ αλλάξαμε το εκπαιδευτικό μας μοντέλο –ακόμη και για τα συνεργεία πεδίου– σε τεράστιο βαθμό τα τελευταία πέντε χρόνια.
Πιστεύω ότι και η Ευρώπη θα φτάσει σε αυτό το σημείο· απλώς εμείς είμαστε περίπου 36 μήνες μπροστά τους. Μπορέσαμε να μοιραστούμε μαζί τους όσα μάθαμε, τόσο αυτά που πρέπει να γίνουν όσο και αυτά που δεν πρέπει.
Επίσης, νομίζω ότι οι Ευρωπαίοι αντιμετωπίζουν μία κάπως διαφορετική πρόκληση από εμάς, επειδή διαθέτουν πάρα πολλές ανεξάρτητες εργοληπτικές επιχειρήσεις, κάτι που ουσιαστικά σημαίνει ότι ένα μόνο άτομο μπορεί να λειτουργεί ως εργολήπτης.
Στην Αμερική αυτό δεν είναι βιώσιμο. Εδώ έχουμε εταιρείες που μπορεί να έχουν από 50 έως και 50.000 εργαζόμενους. Στην Ευρώπη υπάρχουν πολλές μικρότερες εταιρείες, και αυτό αποτελεί πρόκληση όσον αφορά την προβολή του κλάδου και την προσέλκυση νέων ανθρώπων.
– Στο πρόσφατο άρθρο σας «Η εκπαίδευση είναι στον πυρήνα μας», τονίσατε ότι η συνεχής μάθηση και η επαγγελματική κατάρτιση είναι θεμελιώδεις για την αποστολή της NECA. Πώς μετατρέπετε αυτή την αρχή σε πράξη και τι θα μπορούσαν να μάθουν η Ευρώπη και η Ελλάδα από το δικό σας μοντέλο εκπαίδευσης;
– Το πρώτο που θέλω να πω είναι ότι έμαθα πολλά από την Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένης και της Ελλάδας. Δεν θέλω να πω ότι τα έχουμε καταφέρει όλα τέλεια· προσωπικά πήρα γνώσεις που όταν επέστρεψα στις ΗΠΑ τις συζήτησα με την ομάδα μου για να τις εφαρμόσουμε.
Πιστεύω ότι ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα ήταν ότι οι Ευρωπαίοι εργολάβοι κατάφεραν να κατανοήσουν την τεχνολογία γύρω από την κατασκευή λίγο πιο γρήγορα από εμάς στις ΗΠΑ.
Ένα από τα πράγματα που προσπαθήσαμε να εντάξουμε στην εκπαίδευση είναι η ουσιαστική κατανόηση όλων των τεχνολογικών εργαλείων, είτε πρόκειται για τη μοντελοποίηση κτιριακής πληροφορίας (Building Information Modeling [BIM]) είτε για οποιοδήποτε λογισμικό που μας βοηθά σε αυτό. Νομίζω ότι αυτό ήταν το μεγαλύτερο κέρδος μας τους τελευταίους 12 – 15 μήνες: το να φέρουμε τους εργολήπτες μας σε πλήρη ετοιμότητα πάνω σε αυτό το θέμα. Υπάρχουν πολλά εργαλεία λογισμικού που θα μπορούσαν να τους κάνουν καλύτερους από ό,τι είναι τώρα.
Επίσης ένα ακόμη σημαντικό στοιχείο είναι ότι είμαστε πραγματικά ικανοί να μπορούμε να πάρουμε ένα άτομο –είτε προέρχεται από τα συνεργεία πεδίου είτε από κάποιο κολέγιο– και να το εκπαιδεύσουμε διατομεακά, ώστε να αναλάβει ρόλο στη διοίκηση, βοηθώντας τους εργολήπτες μας. Μπορούμε έτσι να δημιουργήσουμε σχεδόν ένα συστηματικό πρόγραμμα μέσω του οποίου αυτά τα άτομα γίνονται οι καλύτεροι project manager στον κλάδο. Πιστεύω ότι αυτό, σε συνδυασμό με την κατανόηση του λογισμικού, αποτελούν τα δύο μεγαλύτερα κέρδη μας.
Στα συνεργεία μας, ακόμη και σε ορισμένα συμβόλαιά μας, υπάρχει πλέον η απαίτηση για μονάδες μέτρησης συμμετοχής σε επαγγελματική κατάρτιση (Continued Education Units [CEU]). Πολλές πολιτείες έχουν αυτή την απαίτηση, και αυτό μας έχει βοηθήσει.
Όμως, το πιο σημαντικό είναι να εκπαιδεύουμε τα μέλη μας ώστε να κατανοήσουν ότι πρέπει να κάνουμε περισσότερη ηλεκτρολογική δουλειά με λιγότερους ανθρώπους, οπότε πρέπει να γίνουμε καλύτεροι επαγγελματίες σε κάθε πτυχή: από την αλυσίδα εφοδιασμού και την εκτίμηση κόστους, μέχρι τη διαχείριση έργου και την ολοκλήρωση.
Νομίζω ότι αυτό έχει πραγματικά αλλάξει τα δεδομένα. Οι εργολάβοι-μέλη μας έχουν αποδεχθεί πλήρως ότι κάθε άτομο, είτε δουλεύει σε μια εταιρεία 5 χρόνια είτε 50 χρόνια, πρέπει να εκπαιδεύεται, να μαθαίνει και να δοκιμάζει νέα πράγματα.
Ακόμη και στα συνεργεία πεδίου, βρισκόμαστε σε ένα ιστορικό σημείο όπου εργάζονται σήμερα τέσσερις γενιές μαζί, κάτι που δεν είχαμε ξαναδεί. Και κάθε γενιά εργάζεται διαφορετικά, έχοντας διαφορετικά κίνητρα, διαφορετικό τρόπο σκέψης και διαφορετικό τρόπο εγκατάστασης.
Τέλος οι πελάτες μας, απαιτώντας αυτές τις εκπαιδευτικές προσπάθειες για τους εργαζομένους τους, έχουν αγκαλιάσει την πρωτοβουλία μας, παρέχοντας πόρους, χρόνο και υποδομές για να μας βοηθήσουν να την υλοποιήσουμε.
– Τέλος, θα σας κάνουμε μία ερώτηση που απευθύνουμε σε όλους τους επαγγελματίες του κλάδου: Τι συμβουλή θα δίνατε σε νέους που σκέφτονται να ακολουθήσουν καριέρα στον ηλεκτρολογικό τομέα; Γιατί θεωρείτε ότι αξίζει να ενταχθούν σε αυτόν τον κλάδο;
– Ω! Νομίζω ότι πρέπει να πω στους νέους: Είτε θα είστε μαζί μας, είτε δεν θα είστε “cool”. Εργαζόμαστε στον νούμερο ένα κλάδο στον κόσμο! Ο όρος «εξηλεκτρισμός», βέβαια, μπορεί να παρεξηγηθεί λίγο με τα ηλεκτροκίνητα οχήματα και τα συναφή, αλλά η ουσία είναι ότι βρισκόμαστε σε έναν κόσμο τεχνολογίας και καινοτομίας, και αυτό δεν πρόκειται να σταματήσει. Η επόμενη δεκαετία θα φέρει εκρηκτική ανάπτυξη και τεράστιες ευκαιρίες.
Βλέπω στατιστικά που δείχνουν ότι πριν 40 χρόνια οι άνθρωποι που πήγαιναν στο πανεπιστήμιο είχαν καλύτερη οικονομική πορεία, καριέρα, ζωή και οικογένεια. Τώρα αυτό έχει αλλάξει πλήρως. Πολλοί πλέον μπαίνουν στα τεχνικά επαγγέλματα. Το πιο σημαντικό εδώ στις ΗΠΑ είναι ότι ένας νέος μπορεί να ενταχθεί στον κλάδο μας χωρίς χρέη σπουδών· να ξεκινήσει και να κερδίσει σημαντικά χρήματα, με υγειονομική περίθαλψη και συνταξιοδοτικά προγράμματα για την οικογένειά του.
Προχωρώντας εμπρός και καθώς η τεχνητή νοημοσύνη επεκτείνεται, όλο και περισσότεροι επαγγελματίες θα πρέπει να βρουν δουλειά. Εγώ θα τους ενθάρρυνα να αρχίσουν να στρέφουν το βλέμμα τους προς εμάς το συντομότερο δυνατό. Στον κλάδο μας έχουν χαρτογραφηθεί περίπου 56 διαφορετικές επαγγελματικές διαδρομές. Είτε κάποιος θέλει να δουλέψει σε έναν εργολάβο, είτε σε κατασκευαστή, είτε στη διανομή, υπάρχει χώρος για οποιονδήποτε με οποιοδήποτε υπόβαθρο. Ελάτε γρήγορα στον κλάδο μας!
Εδώ στην Αμερική συνεργαζόμαστε με κατασκευαστές, αντιπροσώπους κατασκευαστών και διανομείς. Όταν ήμουν στο Μιλάνο σε ένα λεωφορείο και καθόμουν δίπλα σε μια νεαρή γυναίκα και έναν νεαρό άνδρα, ο νεαρός μου είπε ότι ήθελε να μπει στον κλάδο, αλλά δεν ήξερε πώς. Στο λεωφορείο υπήρχαν επίσης περίπου 15 εργολήπτες ηλεκτρολόγοι λόγω της εκδήλωσης της Electri με τη EuropeOn. Όταν τους είπα ότι αυτός ο νεαρός θέλει να γίνει project manager και έχει και πτυχίο, όλοι ήθελαν να τον προσλάβουν. Και τα 15 χέρια σηκώθηκαν!
Πρέπει, τέλος, να θυμόμαστε ότι πολλοί ηγέτες εταιρειών προέρχονται από την Ευρώπη, και μπορούμε να μάθουμε πολλά από αυτούς. Πιστεύω ότι για να έχουμε επιτυχία, θα χρειαστεί η συνεργασία και των δύο ηπείρων.
